Le village des cannibales de Alain Corbin

    Alain Corbin est un historien français spécialiste du XIXe siècle et fut professeur à Paris I-Panthéon Sorbonne. Il a écrit plusieurs livres comme Les Filles de noces (1978) sur le désir masculin de prostitution, Le Miasme et la joncquille (1982) sur l'odorat et l'imaginaire social ou encore Les Cloches de la terre (1994) sur le paysage sonore des campagnes françaises du XIXe siècle, et enfin Le Village des Cannibales.

    Le Village des cannibales a été publié en 1991 chez Aubiers puis réédité chez Flammarion Champs-Histoire. Dans cette dernière édition, l'ouvrage se présente comme livre de poche d'environ 200 pages. Il comporte à la fin des notes qui apportent de brèves précisions sur certains points du texte; les notes font d'ailleurs plutôt office de bibliographie et de liste des références de l'auteur. Il y a aussi une carte de la région où se trouve le village et une table des matières.

    Le livre raconte et explique un drame qui s'est déroulé dans le petit village de Hautefaye en Dordogne: le 16 aout 1870 un jeune noble est supplicié puis brûlé vif sur le foirail en présence d'une foule de trois à huit cents personnes qui l'accusent d'avoir crié "Vive la République". La barbarie du crime est immédiatement dénoncée, notamment par le journaliste républicain Charles Ponsac.
    Alain Corbin reprend l'anecdote dramatique et cherche à savoir comment une foule de villageois en est venue à massacrer un jeune homme  innocent, comment l'horreur du crime est ressortie dans la société de cette seconde moitié du XIXe siècle. C'est une véritable enquête qu'il entreprend : qui sont les principaux acteurs du drame ? Qui y a contribué ? Dans quel contexte ? Alain Corbin cherche avant tout la vérité. Il adopte un point de vue totalement neutre et essaie de comprendre les hommes. Ses références sont variées : ouvrages d'histoire, revues, thèses,et il remonte même à des sources formelles : articles de journaux, archives nationales, rapports et témoignages.
    A partir de cela, Alain Corblin pénètre dans le domaine de la micro histoire : à partir d'une événement, d'un petit village, il en fait émaner l'esprit d'une société entière, sa complexité, son système. Et ici c'est un système de représentations qui est la clé de tout...